1977 foi o ano em que Elvis Presley, o rei do rock, morreu.
Biografia de Elvis Presley
por Susan Doll - traduzido por HowStuffWorks Brasil

A morte de Elvis Presley
Elvis Presley morreu em Graceland em 16 de agosto de 1977. Ele tinha 42 anos de idade. Sua namorada, Ginger Alden, o encontrou caído na banheira. Os paramédicos foram chamados, mas não conseguirem reanimar Elvis e ele foi levado ao Baptist Memorial Hospital, onde novas tentativas de ressuscitação falharam. Ele foi declarado morto por seu médico, Dr. George Nichopolous, que listou a causa oficial da morte como arritmia cardíaca.Quase imediatamente, rumores que Elvis havia morrido começaram a surgir nos jornais, rádio e noticiários de TV de Memphis, mas os repórteres assumiram uma atitude "esperar-para-ver". Eles já tinham ouvido esses rumores antes.

Durante anos, muitos boatos declaravam que Elvis havia morrido em um acidente de carro o de avião ou que ele havia sido assassinado com um tiro de um namorado ciumento de uma mulher que havia se apaixonado por ele. Certa vez, alguém anunciou que ele havia afundado em um submarino.

Elvis Presley era um garoto local e uma fonte constante de notícias, algumas das quais produzidas para ou pela imprensa de Memphis. Os editores dos jornais e diretores das redações eram cautelosos sobre enviar seus repórteres se o rumor sobre a morte de Elvis fosse apenas mais uma fraude. Mas quando a equipe do Memphis Press-Scimitar soube de uma fonte confiável que Elvis, de fato, havia morrido, a redação ficou estranhamente silenciosa. Dan Sears, da estação de rádio WMPS, em Memphis, fez o primeiro anúncio oficial, e a WHBQ-TV foi a primeira estação de TV a interromper sua programação com a terrível notícia.

À medida que a notícia da morte de Elvis se espalhava pelo país, as estações de rádio imediatamente começaram a tocar seus discos. Algumas estações rapidamente organizaram tributos a Elvis, enquanto outras simplesmente tocaram suas músicas de acordo com os pedidos dos ouvintes, muitos dos quais em estado de choque com sua súbita morte. Algumas pessoas ligavam para suas estações de rádio favoritas apenas porque desejavam contar algumas de suas histórias sobre a primeira vez que ouviram Elvis cantar ou falar sobre o quanto o talento e a música dele significavam para elas.

Da mesma forma que muitas pessoas se lembram exatamente onde estavam quando ouviram que o Presidente John F. Kennedy havia sido assassinado, a maioria dos fãs de Elvis se lembra onde estava no dia em que Elvis morreu. Mick Fleetwood, do grupo de rock Fleetwood Mac, lembra, "As notícias chegaram como uma catástrofe. Eu estava dirigindo de volta das montanhas e ouvindo rádio. Eles estavam tocando um pout-pourri de Elvis, e eu pensei, 'Legal'. E depois eles voltaram com as notícias".

A maneira como a grande maioria das redes de TV lidou com a notícia da morte de Elvis ilustra sua enorme popularidade e a grande influência que ele tinha sobre a América, algo pouco percebido até a sua morte. Dados do serviço de audiência de televisão Arbitron revelaram que no dia em que Elvis morreu, houve um grande aumento no número de televisões ligadas nos noticiários noturnos.

As equipes das redações de televisão consideraram a morte de Elvis a notícia trágica dos últimos tempos. Não houve tempo suficiente para os repórteres de TV enviados a Memphis pesquisarem histórias para as notícias da noite. Os executivos tiveram de decidir rapidamente onde encaixar a história em relação às outras notícias do dia.

A NBC-TV não somente reescreveu suas chamadas para inserir a história da morte de Elvis nas manchetes, mas a rede também traçou planos imediatos para excluir o The Tonight Show e colocar no ar um documentário com notícias no final da noite. David Brinkley, um âncora de notícias nacionais da NBC na época, abriu sua transmissão com três minutos devotados à súbita morte de Elvis. A ABC-TV também decidiu tornar a história de Presley sua manchete. Quando eles souberam que a NBC faria um especial tarde da noite sobre o significado de Elvis Presley para a música americana, a ABC anunciou que eles também fariam um documentário de meia hora.

Entratanto, a CBS não seguiu o exemplo. O CBS Evening News com Walter Cronkite, considerado o homem mais respeitado da transmissão televisiva da época, comandava o noticiário por mais de uma década. Os executivos da CBS não optaram por abrir a transmissão noturno com a história de Elvis. Os registros da Arbitron indicam que quando milhões de telespectadores perceberam isso, eles imediatamente mudaram de canal para a outra rede.

A decisão da CBS de não fazer da morte de Elvis sua manchete proporcionou à CBS Evening News seus menores índice de audiência em anos. A CBS devotou somente 70 segundos à história sobre Elvis, colocando-a depois de uma longa reportagem sobre o Canal do Panamá. O produtor daquele noticiário noturno era veementemente contrário a colocar a morte de Elvis como manchete, apesar dos outros membros da equipe de programação da CBS sugerirem isso repetidamente. Entrevistado posteriormente, o produtor concordou que ele não estava em sincronia com a consciência nacional. Dois dias depois, a CBS tentou se redimir colocando no ar um documentário sobre Elvis.

Embora Elvis nunca tenha se apresentado na Europa, países de todo o mundo enviaram repórteres para Memphis. A cobertura da imprensa em jornais estrangeiros e na televisão européia foi quase tão extensa quando as reportagens nos Estados Unidos. Em todos os lugares do mundo, as pessoas lamentaram a perda de um artista insubstituível.

Uma hora após a morte de Elvis, fãs começaram a se reunir em frente a Graceland. No dia seguinte, quandos os portões foram abertos para as pessoas verem o corpo de Elvis, a multidão foi estimada em 20 mil. Quando os portões foram fechados às seis e meia da tarde, cerca de 80 mil fãs haviam passado pelo caixão de Elvis. Muitos tinham vindo de diferentes partes do país; muitos de diferentes partes do mundo.

Posteriormente, tantas pessoas chegaram que foi impossível todas entrarem em Graceland, mesmo com a prorrogação do horário. Policiais temeram que pudesse haver problemas com o controle da multidão, mas não houve nenhum. Porém, ocorreu um trágico acidente que não tinha a ver com a morte de Elvis: um motorista alcoolizado atropelou três adolescentes na multidão, matando dois deles.

À medida que o grupo de pessoas cresceu em volta dos portões de Graceland, um clima de carnaval foi criado: pessoas vendendo camisetas e outras lembranças começaram a trabalham no meio da multidão. As pessoas que não conseguiam entrar em Graceland para prestar suas últimas homenagens a Elvis consolavam umas às outras contando anedotas sobre seu ídolo. Quando os repórteres perguntavam a elas porque estavam ali, as pessoas inevitavelmente davam a mesma resposta: não sabiam, de fato, mas sentiam que queriam estar lá onde ele esteve em seu último momento. O clima quente de Memphis e o aglomerado de pessoas na multidão causou mal-estar em muitas delas. Uma unidade médica ficou estacionada nas proximidades para auxiliar as pessoas que desmaiavam, mas ninguém morreu devido ao calor.

Os fãs de Elvis enviaram uma imensa coroa de flores, que foi colocada ao longo do banco em frente à casa. Todas as flores em Memphis foram vendidas até a noite de 17 de agosto e flores adicionais foram enviadas de outras partes do país. Esse foi o melhor dia na história do FTD, um serviço de entrega de cerimônia. Os funcionários da FTD alegam que mais de 2.150 arranjos foram entregues. Os arranjos foram ornados com raios brilhantes, violões, cães de caça e estrelas, como também na forma de coroas e buquês mais tradicionais. Muitos dos arranjos foram enviados imediatamente para o Cemitério Forest Hill, o local de seu enterro. Após o funeral, Vernon Presley permitiu que os fãs levassem as flores como recordações.

Várias celebridades compareceram ao funeral de Elvis, incluindo Caroline Kennedy, a cantora de música country Chet Atkins, os artistas Ann-Margret e George Hamilton, e o pastor evangélico da TV, Rex Humbard, que foi um dos oradores durante a cerimônia. O comediante Jackie Kahane, que havia aberto muitos shows de Elvis, fez seus elogios e um ministro local também falou.

Artistas evangélicos cantaram, incluindo Jake Hess, J.D. Sumner, James Blackwood, e seus grupos vocais, como também a cantora Kathy Westmoreland. O caixão foi transportado para o Cemitério Forest Hill em um longo cortejo composto somente por automóveis brancos.

Posteriormente, quando alguém ameaçou roubar os restos mortais de Elvis, seu caixão foi levado para o Jardim da Meditação, atrás de Graceland. O corpo de Gladys também foi levado para o Jardim da Meditação, em 1977; Vernon Presley morreu e foi enterrado lá em 1979; e Minnie Mae Presley foi colocada ao lado do restante de sua família em 1980